De son nom scientifique Actinidia chinensis.

L’arbre sur lequel poussent les kiwis s’appelle en réalité l’actinidier. Son nom savant est Actinidia chinensis. L’actinidia prend l’allure d’une liane. Il s’agit d’un arbuste grimpant sarmenteux à feuillage caduque.
Point essentiel : l’actinidia est dioïque, ce qui signifie qu’il existe des pieds mâles, portant des fleurs assurant la pollinisation, et des pieds femelles, portant des fleurs différentes et qui produisent les fruits, donc les kiwis, après fécondation.

Parallèlement, et cela peut induire en erreur, la plupart des variétés sont auto-fertiles, ce qui signifie qu’il n’est pas besoin de mélanger les variétés pour obtenir floraison puis fructification. Cela ne signifie pas en revanche (comme cela serait le cas avec un cerisier, par exemple), qu’un seul pied est suffisant pour avoir des kiwis ! En outre, une pollinisation croisée favorise tout de même une mise à fruit de qualité.
La distinction mâle / femelle pourra se faire simplement en regardant les fleurs :

celles des mâles ont de grands pétales blancs, avec au cœur de longues étamines jaunes très poudreuses
les fleurs des femelles ont 20 à 30 styles, entourant des stigmates blancs disposés autour de l’ovaire (donc : étamines + pistil).

A noter également : les pieds mâles sont nettement plus florifères que les pieds femelles.
La floraison intervient généralement vers mai / juin. La présence d’abeilles est indispensable : la dispersion du pollen par le vent ne suffit pas à assurer une pollinisation convenable.

Un pied mâle peut polliniser 5 à 6 pieds femelles.
Il importe de noter que les kiwis sont portés par les branches de l’année. Il faut donc assurer une bonne ramification, et un renouvellement des branches pour l’allongement excessif.

Fertilisation par apport d’engrais

Il peut être utile, juste après la taille au printemps puis au milieu de l’été, d’apporter un engrais pour arbres fruitiers, que vous enfouirez au pied des actinidias par griffage, avant de bien les arroser.

Conseils de culture de l’actinidia

Pas de maladie
L’actinidia est connu pour n’être attaqué par aucune maladie cryptogamique ni aucun insecte.

Arrosage
Les actinidias apprécient une terre maintenue humide en été : procédez donc régulièrement à des arrosages pour que le sol reste frais.

Désherbage
Le sol doit être maintenu propre au pied des actinidias. Un binage superficiel (attention! les racines sont peu profondes) y pourvoira. Vous pouvez également réaliser un paillage avec du fumier ou de la paille : vous maintiendrez du même coup l’humidité appréciée.

Chlorose
Le jaunissement du feuillage (chlorose) peut être dû à une carence en fer. Les terres argileuses, compactes et très calcaires favorisent son apparition. Arrosez alors avec une solution à base de chélate de fer.

Résistance au gel
Les kiwis sont très rustiques. Ils résistent sans problème à des froids de -15 à -20°C. Cependant, les jeunes bourgeons gèlent à -4°C… Attention donc si nécessaire à les protéger des vents froids par un brise-vent, à moins qu’une haie ne joue ce rôle, ou que les arbres aient été plantés à l’abri d’un mur.