Le canard de Barbarie désigne les races de canards domestiques issues d’une espèce de canard sauvage américain appelé canard musqué. Bien que ce soit un oiseau d’origine tropicale, il s’acclimate aux environnements tempérés et peut supporter des températures allant jusqu’en dessous de −12 °C.

La cane préfère couver dans des emplacements un peu sombres. Elle pond d’une dizaine à une vingtaine d’œufs.
Le mâle est vraiment beaucoup plus gros que la femelle. Le canard de Barbarie se reconnaît facilement à la peau rouge qu’il porte sur la tête, de la base du bec jusqu’au cou, en particulier chez le mâle. De plus, celui-ci porte sur le bec une extension de peau, contrairement à la femelle. Quand il est en colère ou qu’il se sent menacé, le canard de Barbarie hérisse une crête de plume en haut de la tête.

Le canard de Barbarie adulte est calme et silencieux. Incapable de voler (sauf quand il est sauvage) en raison de son poids élevé (contrairement à la femelle qui est légère), il déambule en balançant curieusement la tête. La cane niche dans des coins abrités, parfois en hauteur (boîtes, arbres creux, greniers ouverts).

Les coups de bec sont douloureux mais sans conséquence. La femelle, quant à elle, n’hésite pas à attaquer les autres animaux et même l’homme pour défendre ses œufs ou ses canetons, sauf si elle a bien été dressée. Elle donne des coups d’ailes, elle pince, elle griffe avec ses pattes et l’ergot que possèdent ces canards sur le pouce. Les canards de Barbarie aiment être entourés de congénères avec lesquels ils peuvent communiquer de différentes façons : le mâle peut faire savoir à un autre qu’il n’est pas le bienvenu en émettant une sorte de sifflement sourd et saccadé, il peut également effrayer l’intrus en exécutant une sorte de danse ou il avance en baissant et levant la tête tout en émettant des cris sourds. Le canard adverse peut répondre en adoptant la même attitude.

Le canard de Barbarie est surtout actif le matin et le soir, moment de la journée où la chaleur est moins ardente dans les régions tropicales d’où il est originaire. L’après-midi est consacré au repos, à l’ombre. Le canard de Barbarie vit toujours près de l’eau. Il entretient attentivement son plumage par de nombreux toilettages au cours de la journée. La reproduction commence à l’âge de 6 mois. La durée d’incubation des œufs est de 36 jours après la ponte du dernier œuf. Durant la couvaison, la femelle quitte son nid seulement 15 minutes par jour environ, temps nécessaire pour subvenir à ses besoins vitaux comme se nourrir, boire et déféquer. Les canetons peuvent mettre jusqu’à 24 heures pour casser leur coquille. Ils suivent leur mère car celle-ci leur prodigue la chaleur corporelle qu’ils n’arrivent pas encore à maintenir tout seul. Le père ne participe pas à l’élevage des canetons bien que certains éleveurs aient remarqué, dans les régions tempérées, que certains mâles pouvaient prendre part au réchauffement nocturne des canetons.
Les canards de Barbarie ne sont pas exigeants du point de vue alimentaire : ils peuvent être nourris avec des restes de cuisine ou avec des légumes (verdures…) qu’ils ont la capacité de transformer plus facilement. La verdure doit compléter l’alimentation car les canards sont naturellement herbivores.

L’alimentation est composée de maïs, blé, pois, lombrics, limaces, larves, d’insectes et de tout petits mammifères (souris, taupes), petits poissons (de 10 à 12 cm) et petits reptiles (lézards).
Le caneton qui vient juste d’éclore commence à manger à partir de 6 à 12 h dès qu’il sèche, il doit recevoir de la nourriture dans les 24 heures. Pendant la première semaine, les canetons reçoivent exclusivement de la nourriture sèche ; la meilleure est celle donnée en forme de granulés d’au plus 3 mm de grosseur. La nourriture sous forme de farine peut aussi être donnée.

L’alimentation doit contenir des protéines animales et végétales, des hydrates de carbone, graisse, sels minéraux, des oligoéléments, des vitamines.
La façon d’ingurgiter les aliments chez les jeunes canetons est assez incommode : la nourriture en forme de farine s’attache facilement au palais et à la langue, obligeant très souvent le jeune canard à se rincer le bec dans l’eau pour boire.